24 декабря. В этот день древнегерманские племена украшали хвойные деревья орехами, хлебными лепешками, сушеными фруктами. Они верили, что соблюдение этой традиции обеспечит им богатый урожай на следующий год.
Когда языческие верования ушли в прошлое, этот обычай был продолжен христианством. С тех пор украшение елочки 24 декабря считается хорошей приметой, согласно которой весь будущий год семье обеспечено процветание.
Существует предание о том, что начало традиции украшать елку положил немецкий реформатор Мартин Лютер.
В 1513 году, возвращаясь домой в канун Рождества, Лютер был очарован и восхищен красотой звезд, усыпавших небесный свод так густо, что казалось, будто и кроны деревьев искрятся звездочками.
Дома он поставил на стол елочку и украсил ее свечами, а на верхушку водрузил звезду в память о звезде Вифлеемской, указавшей путь к пещере, где родился Иисус.
В России традиция украшения новогодней елки появилась благодаря Петру I. Петр, еще в молодые годы гостивший на Рождество у своих немецких друзей, был приятно удивлен, увидев странное дерево: вроде бы ель, но на ней вместо шишек — яблоки и конфеты.
Будущего царя это позабавило. Став царем, Петр I издал указ отмечать Новый год, как в просвещенной Европе.
В нем предписывалось: "…По большим и проезжим улицам знатным людям и у домов нарочитых духовного и мирского чина перед вороты учинить некоторые украшения от древ и ветвей сосновых и можжевеловых…".